Termine con il quale si indicavano le donne che allattavano i figli altrui, dietro compenso. Nel brefotrofio degli Innocenti, come in tutti gli altri ospedali, ci si avvaleva di due tipologie di balie: quella interna e quella esterna. Le balie interne abitavano all'interno dell'Ospedale e si occupavano dei bambini fino a quando non venivano inviati in campagna presso le balie esterne.